Postopek barvanja las z oksidativno barvo poteka kot kemična reakcija oksidacije sintetičnih pigmentov pod cuticolo v cortexu. Z oksidativno barvo lahko lasem popolnoma spremenimo naravno barvo, sivim lasem pa damo potrebne pigmente in jih 100 % obarvamo.

Barve za lase vsebujejo sintetične pigmente, ki lase obarvajo šele, ko v notranjosti las oksidirajo, zato te barve imenujemo oksidativne. V njih se nahajata dve vrsti sintetičnih pigmentov, ki jih imenujemo predstopnje barvil. Te niso obarvane in se šele pod vplivom vodikovega peroksida v notranjosti las najprej spojijo med seboj, nato pa oksidirajo in obarvajo lase.

Poleg sintetičnih pigmentov vsebujejo te barve tudi določen odstotek amoniaka, ki reagira alkalno in odpre luske cuticule. Las nabrekne in barvna masa, barva in vodikov peroksid lahko prodrejo v notranjost lasu (cortex). Alkalna reakcija amoniaka prekine stabilizacijsko vez v raztopini vodikovega peroksida in sproži njegovo oksidativno delovanje.

Medtem, ko imajo predstopnje barvil majhne molekule, da lahko prodrejo v notranjost lasu, imajo oksidirana barvila velike molekule, ki ne morejo več ven skozi odprto cuticolo. Ko po barvanju z umivanjem odstranimo barvo, ostane cuticula brezbarvna. Skozi prozorno cuticolo vidimo barvo v cortexu.